12 av de goda, de onda och de fula

1. Jesse James: Motivet var hämnd

När Jesse James (1847–82) och hans bror den 13 februari 1866 rånade Clay County Savings Bank i Liberty Missouri, var motivet hämnd. Bankdirektören hade kämpat för nordstaterna i inbördeskriget 1861–65, och familjen James var tidigare slavägare, som nu hade förlorat allt.

Många av medlemmarna i James Younger-gänget, som de följande åren ägnade sig åt bank- och tågrån, hade deltagit i gerillakriget mot nordstaterna, och eftersom det fortfarande fanns en utbredd sympati för sydstaternas sak, mördades en rad Pinkertondetektiver, medan de letade efter gänget.

Jesse James fick status av frihetskämpe och ett slags Robin Hood, men allt tyder på att den rastlöse unge mannen mest rånade för egen vinnings skull.

2. John Wesley Hardin: Den värste mördaren i Texas

”Hardin kommer och tar dig, om du inte uppför dig ordentligt!”, sade föräldrar till olydiga barn i 1880-talets Texas.

John Wesley Hardin (1853–95) var prästson men hade 42 liv – plus ett okänt antal indianer och svarta – på sitt samvete, när han greps 1878.

Sina 16 år bakom galler använde han för att utbilda sig till jurist, och hans önskan om att bli en laglydig medborgare gjorde att han benådades.

Han började arbeta som advokat (”stadens bäste”, mutade han lokaltidningen till att skriva), men redan ett år senare drog hans hetsiga temperament iväg med honom, när han i El Paso kom i gräl med den lokale sheriffen, som till slut sköt "den värste mördaren i Texas".

3. Calamity Jane: Kalamiteten

Som 15-åring förlorade Martha Jane Cannary Burke (1852–1903) sina föräldrar och tvingades försörja sina fyra syskon genom att arbeta med allt från diskning till prostitution. Bäst trivdes hon emellertid ute på prärien, där hon som skicklig skytt dödade ett okänt antal indianer.

Den vackra flickan fick aldrig lära sig att läsa, men trots sina brister drog hon sig inte för att reagera på alla oförrätter med hot om alla slags kalamiteter. Hon blev känd som Calamity Jane.

4. Billy the Kid: En ost ledde honom in på brottets bana

Han blev föräldralös som 14-åring, och 1875 anhölls han för att ha stulit en bit ost.

Henry McCarty (1859–81) beskrevs som ”en duktig och hövlig pojke”, men händelsen gjorde att han kom i dåligt sällskap. Han slog sig på häststölder i New Mexico och blev på grund av sitt pojkaktiga utseende snart känd som Billy the Kid.

När sheriffen Pat Garrett hittade och dödade honom i Fort Sumner hade Billy the Kid mellan fyra och nio människoliv på sitt samvete. Han blev 21 år gammal.